Le case di Burano sono dipinte su autorizzazione. Le scelte cromatiche vengono sottoposte all'autorità locale, che risponde con un elenco di tonalità che il residente può legalmente applicare.
La convenzione è antica, nata dai pescatori che contrassegnavano le loro porte attraverso la nebbia della laguna, e sopravvive come procedura comunale.
L'isola si trova a circa sette chilometri a nord-est di Venezia, all'estremo limite della laguna settentrionale. Quella distanza ha plasmato tutto di essa. Burano si sviluppò come insediamento di pescatori mentre Murano si dedicava al vetro, e mentre Torcello — un tempo il centro più popoloso della laguna, con una cattedrale consacrata nel 639 — si riduceva a poche decine di residenti man mano che i suoi canali si insabbiavano e la malaria si diffondeva. La merlettatura arrivò a Burano nel XVI secolo e divenne un'industria di esportazione così importante che la Scuola dei Merletti fu fondata nel 1872 per preservare i punti che stavano per essere dimenticati. Il museo conserva ancora pezzi lavorati a punto in aria, la tecnica di merletto ad ago inventata nella laguna, in cui il filo viene costruito sull'aria anziché tessuto su stoffa.
Arrivarci è sempre stato lo scopo e il problema. Non c'è strada. Ogni visitatore, ogni cassa di pesce, ogni turista arriva via acqua, motivo per cui un taxi acqueo privato da Venezia a Burano rimane il modo più diretto per raggiungere l'isola. Le imbarcazioni stesse meritano attenzione: il classico motoscafo veneziano, costruito in mogano verniciato con una cabina bassa rifinita in cromo, discende da imbarcazioni progettate da cantieri come Serenella e Castagnaro a metà del XX secolo. Hanno un pescaggio ridotto, il che è importante in una laguna dove i canali navigabili sono segnati dalle bricole — i pali a treppiede piantati nel fango che tengono le navi lontane dai banchi di sabbia un metro sotto la superficie.
Il percorso attraversa questo sistema. Lasciando il canale Marco Polo o le Fondamente Nove, l'acqua si apre in distese dove i cormorani sostano sui pali e l'orizzonte si appiattisce in una linea di campanili. Appare prima Murano, con i suoi forni attivi dal 1291, quando la Repubblica spostò la produzione di vetro fuori Venezia per tenere i fuochi lontani dai palazzi con struttura in legno. Poi San Francesco del Deserto, poi il campanile pendente di Burano, fuori asse di quasi due metri.
Ecco perché i tour delle isole della laguna e i biglietti per il taxi acqueo privato da Venezia a Burano continuano ad avere importanza per le isole stesse. La popolazione di Burano è scesa sotto i 2.500 abitanti. L'economia dei visitatori — merletti, ristoranti di pesce, le barche — sostiene ora ciò che un tempo faceva la flotta peschereccia, e i colori vengono mantenuti di conseguenza.
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