Il Lido è l'unica isola nella laguna veneziana dove è consentita la circolazione di auto private — una concessione guadagnata perché si tratta di undici chilometri di cordone sabbioso naturale piuttosto che di palificazioni conficcate. Quella geografia lo ha reso lo scudo della città per mille anni.
La Repubblica ha rinforzato il bordo verso il mare tra il 1744 e il 1782 con i murazzi, muri di pietra d'Istria posti contro l'Adriatico e tra le ultime grandi opere pubbliche completate dalla Serenissima. Qualsiasi traversata in taxi acqueo privato dall'aeroporto di Venezia al Lido termina contro quella stessa linea difensiva, presso approdi tagliati nel suo lato riparato verso la laguna.
Il monastero di San Nicolò, fondato nel 1044, occupa la punta settentrionale dell'isola. Dalla sua riva il Doge salpava ogni giorno dell'Ascensione a bordo del Bucintoro per gettare un anello d'oro in mare — lo Sposalizio del Mare che univa Venezia all'acqua. I pescatori lavoravano le secche dietro le dune, e la sabbia non offriva molto altro per secoli. L'aeroporto Marco Polo è entrato nella storia tardi, aprendo a Tessera nel 1960 sul bordo di terraferma della stessa laguna, con le sue piste costruite a vista dalle fornaci di Murano.
I tour in taxi acqueo privato dall'aeroporto di Venezia al Lido seguono un canale più antico delle piste. Le imbarcazioni lasciano la darsena dell'aeroporto, percorrono il dragato Canale di Tessera tra le briccole — pali di quercia conficcati a gruppi di tre per segnalare l'acqua navigabile — poi passano San Michele, l'isola cimitero circondata da mura, prima che la laguna si apra verso il Bacino di San Marco. L'imbarcazione stessa è un tipo veneziano, noto localmente come taxi acqueo: scafo in mogano verniciato, cabina bassa, poppa aperta, da sei a otto posti, con un pescaggio ridotto in acque raramente più profonde di due metri.
Il secondo atto dell'isola iniziò nel 1900 con il Grand Hôtel des Bains, l'edificio che Thomas Mann prese in prestito per Morte a Venezia, e nel 1908 con l'Excelsior e le sue torri moresche. La Mostra del Cinema di Venezia seguì nel 1932, la più antica al mondo, e la sua 83ª edizione torna sullo stesso lungomare nel settembre 2026. Sabbia, cinema e pietra: il Lido è sempre stato raggiunto in barca, e i punti di riferimento della laguna di Venezia passati lungo il tragitto — Murano, San Michele, il bacino di San Marco — sono gli stessi tracciati sui portolani dell'epoca della Repubblica. Santa Maria Elisabetta funge ancora da porta d'acqua dell'isola, e un tour in taxi acqueo privato dall'aeroporto di Venezia al Lido attracca dove un tempo lo facevano i vaporetti, nel punto in cui finisce la laguna e inizia l'Adriatico.
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